Copa Airlines évalue actuellement son futur portefeuille, qui comprend des Boeing 737 MAX, dans un contexte de retards persistants.
La compagnie aérienne basée au Panama se trouve dans une situation où la probabilité de donner suite à plus d’une douzaine d’options qui se traduiraient par des commandes de 737-10 reste faible à mesure que les jours passent.
Le directeur général de la compagnie aérienne, Pedro Heilbron, s’est entretenu avec Flightglobal et a déclaré que l’acquisition du 737-10 n’était pas une décision garantie à ce stade, les modèles 737-8 et 737-9 lui donnant entière satisfaction.
Pour Copa Airlines, comme pour beaucoup d’autres compagnies aériennes, il existe une forte volonté de ne pas compliquer inutilement la flotte. L’ajout de nouvelles variantes, même au sein d’une même famille d’avions, peut avoir cet effet.
La commande de Copa Airlines pour le 737-10 est ancienne, puisqu’elle a été passée lors du Salon du Bourget en 2017. Cependant, huit ans plus tard, cette variante n’est toujours pas certifiée.
L’impact des retards de Boeing
Alors que Copa Airlines analyse l’avenir de sa flotte, avec la possibilité d’annuler certaines commandes pour rationaliser ses opérations, plusieurs facteurs entrent en jeu. Mais pour Copa, comme pour les autres clients du programme Boeing 737 MAX, les retards persistants de certification de certaines variantes pèsent lourd dans la prise de décision.
Les dernières prévisions laissaient espérer une certification de ces deux versions encore en attente d’ici la fin de l’année 2025, ce qui aurait permis la livraison des premiers appareils et leur entrée en service commercial peu après. Or, selon les derniers rapports, ces variantes du 737 MAX ne devraient pas obtenir leur approbation avant 2026 au plus tôt, provoquant de nouveaux retards pour les compagnies qui les attendent.
Face à une telle situation, les compagnies aériennes doivent arbitrer entre plusieurs choix, et le plus radical reste de renoncer à la variante initialement commandée au profit d’autres programmes ou d’avions déjà certifiés au sein de la même famille. Dans le cas de Copa Airlines, la priorité reste de maintenir la cohérence de flotte. L’impossibilité de recevoir ces avions depuis plusieurs années a d’ailleurs donné du temps à la compagnie pour affiner sa stratégie. Résultat : même si aucune décision définitive n’a encore été prise concernant les 737-10, le PDG de la compagnie laisse entendre qu’il est bien plus probable que Copa privilégie les variantes déjà en service, qu’elle maîtrise et qu’elle peut obtenir rapidement, plutôt que d’attendre indéfiniment les modèles retardés.
