AeroTime rapporte que le 12 août 2025, un passager à bord d’un F-15D a accidentellement activé le système d’éjection alors que l’avion roulait sur la base aérienne Barnes Air National Guard Base à Westfield, dans le Massachusetts. L’incident a impliqué un F-15 biplace exploité par la 104e escadre de chasse. Des images en ligne montrent l’avion roulant sur la voie de circulation alors que la verrière est éjectée, l’occupant du siège arrière étant visible rampant à proximité sous ce qui semble être un parachute déployé.
Lors d’un entretien avec AeroTime, la 104e escadre de chasse a confirmé que l’incident s’était produit vers 14 h 05 le 12 août 2025. Bien qu’un militaire ait été transporté à l’hôpital local pour un examen de précaution, aucun des occupants n’a été gravement blessé et les opérations aériennes ont été temporairement suspendues pendant 36 heures pour des raisons de sécurité. L’incident fait actuellement l’objet d’une enquête officielle.
Déroulement de l’incident
Des images publiées sur X montrent un F-15D en train de rouler lorsqu’une soudaine détonation se produit depuis le cockpit arrière, immédiatement suivie par l’éjection de la verrière — un signe classique d’éjection. L’avion a continué à se déplacer même après l’éjection, tandis que l’occupant du siège arrière s’est extirpé en rampant, une scène surréaliste illustrant à quel point ce type d’éjection au sol est inattendu et rare.
L’appareil en question, immatriculé 85-0134, est un McDonnell Douglas F-15D biplace affecté au 104th Fighter Wing, également connu sous le nom de « Barnestormers ». Cette unité est basée à l’aéroport régional de Westfield-Barnes, dans le Massachusetts, où l’incident s’est produit. Les Barnestormers sont actuellement en phase de transition du F-15 vers le Lockheed Martin F-35 Lightning II.
Les services d’urgence sont rapidement intervenus. Une fois confirmé qu’aucune blessure n’était à déplorer, l’escadre a suspendu toutes ses opérations de vol pendant 36 heures à des fins de sécurité, suspension désormais levée. Cette pause a permis d’évaluer les procédures et de déterminer la cause exacte de l’incident. L’identité des personnes impliquées n’a pas été révélée et restera confidentielle jusqu’à la fin de l’enquête.
Comprendre les expulsions « zéro-zéro »
Les avions de combat modernes tels que le F-15 Eagle sont équipés de systèmes d’éjection conçus pour fonctionner dans des conditions dites « zéro-zéro ». En substance, les pilotes de F-15, ainsi que ceux d’autres avions dotés de cette capacité, peuvent s’éjecter lorsque l’avion est à l’arrêt au sol, sans vitesse aérodynamique. Cette capacité a pour but de sauver des vies en cas d’urgence, mais elle comporte également des risques.
L’activation accidentelle de la poignée d’éjection, même lorsque l’avion roule à faible vitesse, est dangereuse et peut entraîner des blessures graves. Le fait que cet incident se soit terminé sans blessure pour l’occupant ou le pilote témoigne de la sécurité des systèmes d’éjection modernes et rappelle les dangers inhérents à ces systèmes.
Les éjections au sol restent extrêmement rares. Parmi les incidents similaires, on peut citer un cas survenu en France en 2019, où un passager du Rafale B a déclenché par inadvertance la poignée d’éjection pendant le décollage ; une enquête a conclu que des lacunes dans les procédures et des problèmes techniques étaient à l’origine de l’incident. Une séquence d’éjection normale aurait également vu le pilote être éjecté simultanément du Rafale B, mais un problème mécanique a empêché cela de se produire.
Modifications apportées aux procédures et leurs implications
Les vols dits « incitatifs » ou « découverte », comme celui dont il est question ici, nécessitent généralement un briefing pré-vol approfondi, couvrant notamment la sécurité dans le cockpit et l’emplacement de la poignée d’éjection. Ces briefings destinés aux passagers sont en général très standardisés et détaillés, ce qui rend le risque d’une éjection accidentelle extrêmement faible. C’est d’ailleurs en partie pour cette raison que ce type d’incident est si rare.
Sur les appareils biplaces en tandem comme le F-15D, le siège arrière est équipé d’un système d’éjection, car la possibilité d’évacuer rapidement en situation de danger peut être cruciale. Cependant, des protocoles existent pour contrôler qui peut déclencher l’éjection et à quel moment, afin d’éviter ce genre d’accident. Cet incident soulève donc des questions sur la manière dont ces dispositifs de sécurité ont pu échouer ou être contournés.
Dans les semaines à venir, l’enquête menée par le 104th Fighter Wing devrait réexaminer les protocoles de formation ainsi que la configuration des cockpits. Une éjection accidentelle au sol pouvant causer de graves blessures, l’affaire sera suivie de près. Compte tenu de la complexité et de la puissance des systèmes d’éjection, même de légers ajustements pourraient renforcer la sécurité — qui reste, en aviation, la priorité absolue.
